Закон наследственности, проявляющийся в определенном возрасте, не может быть
применим в данном случае. Он говорит, что при известных обстоятельствах жизни
унаследованная наклонность проявляется у потомков почти в том же возрасте, что и
у предков; но это, очевидно, не касается самоубийства, которое свыше 10 или 15
лет наблюдается во всех возрастах без различия.
    Характерной чертой для самоубийства является не то обстоятельство, что
наклонность к нему проявляется в определенном возрасте, но что она беспрерывно
прогрессирует из года в год. Эта непрерывная прогрессия доказывает, что причина,
от которой она зависит, развивается сама по мере того, как стареет человек.
Наследственность этому условию не удовлетворяет, так как по существу своему она
должна быть тем, что она есть, с того самого момента, как произошло
оплодотворение. Можно ли сказать, что наклонность к самоубийству уже существует
в скрытом состоянии с самого дня рождения, но проявляется только под влиянием
других сил, обнаруживающихся поздно и развивающихся прогрессивно? Ведь это
значило бы признать, что наследственное влияние сводится преимущественно к
предрасположению очень общего и неопределенного характера; в самом деле, если
встреча его с другим фактором до такой степени необходима, что оно только тогда
начинает действовать, когда присутствует этот фактор, и в той мере, в которой он
присутствует, то этот фактор и должен считаться настоящей причиной.
    Наконец, характер изменений числа самоубийств по возрастам доказывает, что, во
всяком случае, психоорганическое состояние не может считаться определяющей
причиной, так как все зависящее от организма, подчиняясь ритму жизни,
последовательно проходит через фазу возрастания, затем остановки и, наконец,
регрессии. Нет ни одного биологического или психологического явления,
прогрессирующего бесконечно: все, дойдя до апогея своего развития, идут к
упадку. Наоборот, наклонность к самоубийству приходит к своей кульминационной
точке только в самом преклонном возрасте. Даже падение, отмечаемое довольно
часто около 80 лет, помимо того что оно очень незначительно и совсем не носит
общего характера, имеет только относительное значение, так как 90-летние старики
лишают себя жизни не менее часто, а иногда чаще, чем 70-летние. Не доказывает ли
это обстоятельство, что причина, заставляющая варьировать процент самоубийств,
не может состоять в прирожденном и неизменном импульсе, что ее надо искать в
прогрессивном влиянии социальной жизни? Оттого и наклонность к самоубийству
появляется позднее или раньше, в зависимости от того, когда человек вступает в
жизнь, и увеличивается по мере того, как индивид теснее связывается с обществом.
Таким образом, мы пришли к выводу предыдущей главы. Конечно, самоубийство
возможно только в том случае, если организация индивида не противится этому, но
индивидуальное состояние, которое для совершения самоубийства всего
благоприятнее, состоит не в определенной и автоматической наклонности (за
исключением случаев сумасшествия), но в смутной и общей способности, могущей
принимать различные формы, смотря по обстоятельствам; эта неопределенная общая
наклонность позволяет совершиться самоубийству, но не вызывает его с
необходимостью, а следовательно, не может служить ему объяснением. ..далее