Но разве самоубийство при таком его понимании может интересовать социолога? Если
оно представляет собою индивидуальный поступок, касающийся только данного
индивида, то, казалось бы, в силу этого всецело должно зависеть от
индивидуальных факторов, т. е. быть предметом изучения психологии. В самом деле,
разве поступок самоубийцы не объясняется обыкновенно его темпераментом,
характером, предшествовавшими обстоятельствами, событиями его частной жизни? В
данный момент нашей задачей не является изыскание того, в какой степени и при
каких условиях будет законно таким образом изучать вопрос о самоубийстве: но
можно сказать только одно с полной достоверностью, а именно что оно может быть
рассматриваемо с совершенно иной точки зрения. Если вместо того, чтобы видеть в
этих случаях совершенно особые для каждого из них обстоятельства, независимые
друг от друга и требующие каждое специального рассмотрения, взять общее число
самоубийств, совершенных данным обществом в данный промежуток времени, то можно
установить, что полученная таким образом сумма не явится простой суммой
независимых между собой единиц, голым собранием фактов, но что эта цифра
образует новый факт sui generis, имеющий свое внутреннее единство и свою
индивидуальность, а значит, свою особую природу, тем более для нас важную, что
она по существу своему глубоко социальна. Если только наблюдение не захватывает
очень обширного периода времени, то для данного общества цифра самоубийств
остается почти неизменной.
    Из года в год обстоятельства, при которых протекает жизнь народов, остаются все
те же. Правда, случаются иногда важные изменения, но они являются только
исключениями. Можно, между прочим, видеть, что они всегда совпадают с
каким-нибудь кризисом, мимолетно затрагивающим социальное положение страны.
    Если наблюдать более обширный промежуток времени, то можно констатировать еще
более важные изменения; но тогда они делаются хроническими; они указывают только
на то, что характерные основы общества в то же самое время претерпели глубокие
изменения. Интересно заметить, что изменения эти происходят вовсе не так
медленно, как это им приписывается громадным числом наблюдателей, а напротив,
обладают резким и прогрессирующим характером. Иногда после целого ряда лет, в
течение которых цифры колебались в очень близких границах, замечается повышение,
которое, после некоторого колебания, устанавливается как постоянная величина.
Это доказывает, что всякое внезапно наступившее нарушение социального равновесия
всегда требует достаточного времени для того, чтобы проявить все свои
последствия. Итак, эволюция самоубийства выражается в волнообразных,
последовательных и ясно различаемых движениях, совершающихся толчками, то
усиливающихся, то приостанавливающихся, чтобы тотчас же начаться снова. ..далее