В действительности отношение, вычисленное Quetelet, измеряет собой лишь
вероятность того, что человек, принадлежащий к данной социальной группе,
покончит с собою в течение года. Если, например, на население в 100000 душ
приходится в год 15 самоубийств— значит, имеется 15 шансов на 100000 в пользу
того, что любой произвольно выбранный субъект данного общества покончит с собою
в течение того же самого промежутка времени. Но эта вероятность не дает нам
никакого понятия о размере средней наклонности к самоубийству и не может служить
доказательством того, что эта наклонность действительно существует. Тот факт,
что столько-то процентов лишают себя жизни, не доказывает еще того, что
остальные в каком бы то ни было размере подвержены этой возможности, и не может
нам дать никаких указаний относительно природы или интенсивности причин,
вызывающих самоубийства.
    Таким образом, теория о среднем человеке не решает поставленной нами проблемы.
Вернемся же к этой последней и посмотрим, как она ставится. Самоубийцы в очень
ограниченном количестве рассеяны по земному шару, каждый из них отдельно
совершает свой акт, не зная, что другой поступает так же; и тем не менее, пока
общество не изменяется, число самоубийц остается неизменным. Для этого нужно,
чтобы все индивидуальные проявления, какими бы независимыми друг от друга они ни
казались, на самом деле были продуктом одной и той же причины или одной и той же
группы причин, воздействующих на индивидов. Иначе нельзя было бы понять, почему
ежегодно все различные воли, взаимно друг друга не знающие, приводят к тому же
количеству одинаковых актов. Они не оказывают, по крайней мере в большинстве
случаев, друг на друга никакого влияния, и между ними нет никакого соглашения; а
между тем все происходит так, как будто они выполняют один приказ. Это значит,
что в общей среде, окружающей их, существует какая-то сила, которая направляет
их в одну и ту же сторону, причем в зависимости от большей или меньшей
интенсивности этой силы повышается или понижается число отдельных самоубийств.
Проявления интересущей нас силы не изменяются при перемене органической или
космической среды, а зависят исключительно от состояния социальной среды, т. е.
сила эта коллективна. Другими словами, каждый народ обладает по отношению к
самоубийству известной коллективной наклонностью, которая ему присуща и от
которой зависит величина той дани, которую этот народ платит добровольной
смерти.
    С этой точки зрения неизменность процента самоубийств не имеет в себе ничего
таинственного; она не более загадочна, чем присущий каждому из них
индивидуальный характер. Так как каждое общество обладает своим темпераментом,
который не меняется изо дня в день, и так как эта наклонность к самоубийству
проистекает из морального настроения общественных групп, то она неизбежно
различна в разных группах и в течение долгого периода остается постоянной. Она
является одним из существенных элементов социального самочувствия. Но у
коллективов, как и у отдельных лиц, самочувствие представляет собой наиболее
индивидуальную и в то же время наиболее постоянную черту, ибо нет ничего более
глубокого и основного, чем оно. ..далее