Выдающийся поэт, романист, драматург, публицист и общественный деятель. Детство и юность писателя прошли на улице Фельятинок в Париже, до 1830 года Гюго был сторонником Бурбонов и прославлял их в "Одах и других стихотворениях" (1822). Пьесы "Марион Делорм" (1829), "Эрнани" (1829, поставлена на сцене "Комеди Франсэз" 25 февраля 1830 года), "Рюи Блаз" (1838) выражают бунт против тирании; предисловие к драме "Кромвель" (1827) стало манифестом демократического крыла французских романтиков.

15 января 1831 года Гюго завершил работу над романом "Собор Парижской богоматери", направленном против церкви и монархии. Косвенным результатом успеха романа у читателей стало проведение реставрационных работ в знаменитом соборе.

После государственного переворота Луи Наполеона Бонапарта (1851) эмигригровал, выпустил памфлет "Наполеон Малый" (1852) и сборник сатирических стихов "Возмездие" (1853). Романы "Отверженные" (1862), "Труженики моря" (1866), "Человек, который смеется" (1869), изображающие жизнь разных слоев французского общества, проникнуты демократическими идеалами. Сборник стихов "Восточные мотивы" (1829), "Легенда веков" (т. 1-3, 1859-83); роман о Великой французской революции "Девяносто третий год" (1874). Русские передовые писатели XIX века высоко ценили общественное содержание творчества Гюго.

7 января 1841 года с пятого раза Гюго вошел в число сорока "бессмертных" Французской Академии.

17 января 1876 года избран сенатором Французской Республики.

Был женат (свадьба состоялась 14.10.1822) на Адель Фуше.

Коллекционировал зонтики.