Французский военный и государственный деятель. Окончив военное училище Сен-Сир (1878), начал карьеру кадрового офицера. В 1-й мировой войне 1914-18 в чине генерала командовал пехотной бригадой, затем армейским корпусом, в июне 1915 - апреле 1916 - второй французской армией, которая участвовала в битве за Верден. В мае 1916 назначен командующим группой армий "Центр", в апреле 1917 начальником генерального штаба, с 17 мая 1917 главнокомандующим французской армией (вместо генерала Р. Нивеля). Руководил подавлением солдатских волнений (1917). 21 ноября 1918 получил звание маршала. В 1920-31 заместитель председателя Высшего военного совета и одновременно (с 1922) генерал инспектор армии. В 1925-26 командовал французскими войсками, подавлявшими национально-освободительное восстание в Марокко. В феврале - ноябре 1934 военный министр. В 1939-40 посол во франкистской Испании. 16 мая 1941 года в радиовыступлении провозгласил сотрудничество с немецкими фашистами. 17 мая 1940 стал заместитель премьер-министра, а 16 июня премьер-министр. Проводил профашистскую пораженческую линию. 22 июня 1940 подписал Компьенское перемирие с фашистской Германией. 10 июля 1940, после переезда правительства в Виши, Петен получил всю полноту власти от французского Национального собрания, что означало ликвидацию режима Третьей республики. В июле 1940 - августе 1944 Петен - глава государства (до апреля 1942 одновременно глава правительства) фашистского режима "Виши". Под руководством Петена были ликвидированы демократические свободы, проводилась политика сотрудничества с немецко-фашистскими оккупантами и преследования французских патриотов. 26 апреля 1945 арестован на французско-швейцарской границе. 14 августа 1945 приговорён Верховным судом к смертной казни (замененной пожизненным заключением).