Французский живописец, лидер импрессионизма.
Художественное образование получил в Париже (с 1859), занимался в студии Сюиса, некоторое время посещал мастерскую художника академической ориентации Ш. Глейра. В Салоне внимательно присматривался к полотнам К. Коро, Т. Руссо, Ш. Добиньи. Важное значение имело знакомство с молодыми живописцами, ищущими новых путей в искусстве: Базилем, Писсарро, Дега, Сезанном,
Ренуаром, Сислеем и др. В их кругу зародилось ядро нового живописного направления, получившего впоследствии название "импрессионизм" от названия картины Моне "Впечатление. Восход солнца" (1872, Музей Мармоттан, Париж; франц. impression впечатление), которая экспонировалась в ателье фотографа Надара в 1874, на первой выставке импрессионистов.
Моне много работает на натуре, ему важно не просто запечатлеть пейзаж, бытовую сценку, а передать свежесть непосредственного впечатления от созерцания природы, где каждое мгновение что-то происходит, где окраска предметов непрерывно меняется в зависимости от освещения, от состояния атмосферы, погоды, от соседства с другими предметами, отбрасывающими цветные отблески рефлексы. Чтобы воссоздать жизнь в ее непрестанных изменениях, художник работает под открытым небом, делая на пленере не только этюды, но и завершая картины. В картине "Дамы в саду" (ок. 1865, Эрмитаж, Санкт-Петербург), залитой сияющим светом, белый цвет платья словно вбирает в себя все многоцветие природы здесь и голубые блики, и зеленоватые, охристые, розоватые; столь же тонко разработан зеленый цвет листвы, травы и т. д. Моне начинает работать рельефным мазком, передающим трепет
листвы, мерцание солнечных бликов на воде, тени от скользящих по небу облаков: "Скалы в Этрета" (1886, Музей изобразительных искусств, Москва); "Луга в Живерни" (1888), "Поле маков" (1880-е, оба Эрмитаж, Санкт-Петербург). Композицию художник сознательно строит таким образом, чтобы картина производила впечатление случайно выхваченного фрагмента из потока жизни ("Бульвар Капуцинок", 1873, Музей изобразительных искусств, Москва). Моне создает серии, запечатлевая один и тот же мотив, в разное время дня: "Руанский собор в полдень" (1894); "Руанский собор вечером" (1894, оба Музей изобразительных искусств, Москва); контуры предметов, объемы начинают растворяться в световоздушной среде. Добиваясь чистоты и звучности цвета, Моне избегает смешивать краски на палитре; чтобы передать нужный ему тон зеленой листвы, художник кладет рядом мазки желтого и синего, на расстоянии они сливаются, "смешиваются" в глазу зрителя, и листья кажутся зелеными и словно трепещущими на ветру ("Стог сена" ок. 1886, Музей изобразительных искусств, Москва).
Все эти новшества вызывали неприятие публики и критики. Картины импрессионистов не принимались в Салон, покупались за бесценок или не покупались вовсе. Моне жил долгое время в такой нужде, что не было денег ни на хлеб, ни на краски, и он подчас не мог закончить начатый холст.
Свои последние работы 14 больших декоративных панно "Нимфеи" ("Водяные лилии"), над которыми Моне работал начиная с 1918, он завещал в дар государству: пейзажи с мерцающими водами, лилиями, серебристыми ивами и их зыбкими отражениями заполняют пространство двух овальных залов в Музее Оранжери в Париже.