Французский вице-адмирал (1804). На флоте с 1778. Участвовал в Египетской экспедиции Бонапарта, командовал арьергардом при Абукире (1798) и оборонял остров Мальта. С 1804 командующий эскадрой, содействовавшей вторжению французских войск в Испанию. После некоторых успехов в борьбе с английским флотом в Атлантике вернулся в Испанию, где его нерешительные действия вызвали недовольство Наполеона. Тогда Вильнёв вышел с франко-испанской эскадрой навстречу английскому флоту, был разгромлен Г. Нельсоном при Трафальгарском сражении 1805 и взят в плен. По возвращении во Францию покончил жизнь самоубийством.