Французский социалист, теоретик анархизма. Родился в рабочей семье. Учился в местной средней школе, в 19 лет поступил на работу в городскую типографию. В 1837 опубликовал брошюру "Опыт всеобщей грамматики". В следующем году получил стипендию академии в Безансоне, но едва не лишился ее после публикации в 1840 трактата "Что такое собственность?", в котором содержался знаменитый ответ: "Собственность – это кража". Публикация в 1842 трактата "Предостережение собственникам" послужила причиной его ареста и обвинений в приверженности революционным идеям. Однако Прудон был освобожден, поскольку суд так и не сумел разобраться в сути его аргументов. Важнейший политический трактат Прудона, в котором дано обоснование его учения, – "Система экономических противоречий, или Философия нищеты" (1846).

В 1843–1847 Прудон жил в Лионе, затем перебрался в Париж, где принял активное участие в радикальном движении. Он издавал газеты "Представитель народа", а затем "Народ" и "Голос народа". Попытка Прудона создать "Народный банк", который смог бы предоставлять безвозмездные кредиты, вскоре провалилась. В 1849 по обвинению в подстрекательстве против правительства его приговорили к трем годам тюремного заключения. Со временем Прудон стал проявлять все меньшую активность в агитации и полемике и посвятил себя разработке философских и исторических аспектов политической реформы. В 1858 вышла его работа "О справедливости в революции и в церкви", которая вызвала бурю протеста со стороны церкви и других подвергавшихся критике институтов. Прудон был вынужден искать убежища в Брюсселе. В 1860 он получил помилование по амнистии, а в 1862 вернулся в Париж.

Среди других важнейших работ Прудона – "Принципы политической оранизации, или Создание гуманного порядка" (1843), "Революционные идеи" (1849), "Война и мир" (1861), "О политических способностях рабочего класса" (1865).