Политический и государственный деятель Франции, четвертый президент Пятой республики (1981-95).
Родился в семье провинциального государственного чиновника. Учился в католическом коллеже Сен-Поль в Ангулеме, затем на юридическом и филологическом факультетах Сорбонны и в Школе политических наук в Париже. Участвовал во Второй мировой войне. В 1940 был ранен и попал в плен, в конце 1941 бежал, вернулся во Францию и вскоре вступил в ряды Сопротивления. В 1944 Миттеран был избран генеральным секретарем по делам военнопленных во временном правительстве, возглавляемом де Голлем. В 1945 он стал одним из основателей левой партии Демократический и социалистический союз Сопротивления (ЮДСР), в 1946 был избран от этой партии депутатом Национального собрания и оставался им вплоть до 1958. В период Четвертой республики сделал блестящую политическую карьеру: в 1947-48 министр по делам бывших фронтовиков, в 1948-49 государственный секретарь при председателе совета министров, в 1950-51 министр по делам заморских территорий, в 1952 государственный министр, в 1953 министр по делам Совета Европы, в 1954-55 министр внутренних дел и в 1956-57 министр юстиции.
После основания в 1958 де Голлем Пятой республики Миттеран выступил с резкой критикой нового режима и Конституции 1958 года. Постепенно он стал одним из главных лидеров левой оппозиции. В 1965 основал Федерацию демократических и социалистических левых сил (ФДСЛС). В том же году выдвинул свою кандидатуру на пост президента, но проиграл во втором туре выборов де Голлю, набрав 44,8% голосов. Миттеран выступил в качестве одного из основателей Французской социалистической партии (ФСП), был избран ее первым генеральным секретарем и выдвинул идею союза партии с другими левыми объединениями. В 1972 ФСП подписала программу левых сил совместно с Французской коммунистической партией (ФКП) и левыми радикалами. В 1974 Миттеран стал единым кандидатом левых сил на президентских выборах, однако уступил во втором туре В. Жискар д'Эстену, получив 49,19% голосов. Он был избран президентом республики лишь на выборах 1981, обойдя во втором туре Жискар д'Эстена.
Миттеран сразу распустил Национальное собрание, в котором заседало правое большинство. На новых парламентских выборах победила ФСП. Премьер-министр социалист П. Моруа взял курс на проведение важных социально-экономических преобразований (национализация, децентрализация государственной власти, сокращение рабочей недели, снижение пенсионного возраста, отмена смертной казни и др.). Однако его преемник Л. Фабиус, ставший главой правительства в 1984, предвидя ухудшение экономической ситуации в стране, приостановил "левый эксперимент" и перешел к режиму "жесткой экономики". На очередных парламентских выборах 1986 одержала верх правая оппозиция. В результате Миттеран был вынужден назначить на пост премьер-министра лидера правого Объединения в поддержку республики (РПР) Ж. Ширака.
В 1988 Миттеран вновь выдвинул свою кандидатуру на пост президента республики и победил во втором туре Ширака. Вскоре президент, как и после первого избрания, распустил правое Национальное собрание. На новых выборах (как и в 1981) победили левые силы. Однако кабинеты, во главе которых стояли социалисты, не смогли успешно справиться с социальными проблемами, главным образом с нарастающей безработицей. В результате очередных парламентских выборов 1993 снова большинство мест в Национальном собрании получили правые партии. И Миттерану во второй раз пришлось назначить премьер-министром представителя правых неоголлиста Эдуара Балладюра. В конце своего президентства Миттеран тяжело болел, однако оставался на посту вплоть до окончания повторного семилетнего мандата в 1995.
В период президентства Миттеран был вдохновителем оригинальной культурной политики, плодами которой стали реконструкция большого Лувра с установкой стеклянной пирамиды перед ним, постройка большой арки в районе Дефанс и здания оперы на площади Бастилии, а также создание нового комплекса Национальной библиотеки.
Приоритетным направлением во внешней политике Миттерана стало строительство «единой Европы». Он полностью поддержал идею валютно-экономического и политического союзов стран, входящих в Европейское сообщество. В качестве второго круга интеграции Миттеран выдвинул идею европейской конфедерации Востока и Запада. Он ратовал за всестороннее развитие отношений Франции с США, ФРГ и СССР. Президент стремился также к сотрудничеству со странами третьего мира, придавая особое значение контактам с африканскими государствами.