Жак Майоль первым перешагнул рубеж 100 метров в погружениях без акваланга. Его философское отношение к жизни заключалось в поиске гармонии с природой, стремлении к единению с океаном. Он использовал в качестве тренировочной практики йогу. Его книга "Человек-дельфин" ("Homo Delphinus") стала популярной среди фридайверов всего мира.
Страсть к морю появилась у него еще в детстве – свои каникулы он проводил на берегах Тихого океана. Его отец возглавлял исследовательский отдел французского муниципалитета. Возможно, впечатления от подводных гротов японского острова Кюсю стали для Жака толчком к познанию глубины. Но его будущее определила встреча, которая произошла в Морском аквариуме Майами в 1955 году. Там он увидел выступление самки дельфина на кличке Клоунесса. "Всем, что я умею, я обязан Клоунессе. Она научила меня надолго задерживать дыхание, улавливать движение воды и становиться частью океана", – говорил позднее Майоль в своих интервью. Погружения на глубины свыше 30 метров начались в 1958-1959 годах, а в 1960 году он превзошел американских рекордсменов, опустившись на глубину 35 метров. Следующим рекордом стало погружение без акваланга на 66-метровую глубину (1966 год). В конце 1973 года Майоль поселился на Эльбе, где основал центр по изучению адаптации человека к морю.
23 ноября 1976 года Майоль погрузился на 100 метров. Вот как он вспоминает об этом: "Стараюсь ни о чем не думать, слиться с окружающей средой, стать единым с океаном. Чувствую, как удлиняюсь, растворяюсь и сливаюсь с ним... Наконец с грохотом достигаю диска... Жизнь буквально висит на ниточке троса. Он как символическая пуповина связывает меня со всем живым на земле". Стоит отметить, что экстраординарные способности Жака Майоля не раз ставили в тупик медиков. Во время погружения под воду его пульс достигал 20 ударов в минуту, что обычно провоцирует обморок. Жака Майоля по праву называли "человеком–амфибией". Он прославился мировыми рекордами по погружению на морскую глубину без акваланга и специального подводного снаряжения. В 1986 году свет увидела его автобиографическая повесть "Человек-дельфин" ("L’Homo-Delphinius"), а через три года роман "Десять морских королей" ("Les dix rois de la mer").
Его дружба и соперничество с итальянским ныряльщиком Энцо Майорка вдохновили кинорежиссера Люка Бессона на создание фильма "Голубая бездна", вышедшего в 1988 году. Жака Майоля играл французский актер Жан-Марк Барр, а его товарища – Жан Рено. С детских лет герои фильма - Жак и Энцо - соперничают между собой, и в то же время ни с кем больше они не могут поделиться теми упоительными чувствами, которые охватывают их под водой.
Знаменитый французский ныряльщик Жак Майоль в возрасте 74 лет покончил жизнь самоубийством: он повесился в своем доме на итальянском острове Эльба. Перед тем как уйти из жизни Майоль написал предсмертную записку. В ней он попросил друзей предать его тело сожжению и рассеять прах в море.