Французский философ, математик, физик и физиолог. С 1629 в Нидерландах. Заложил основы аналитической геометрии, дал понятия переменной величины и функции, ввел многие алгебраические обозначения. Сформулировал закон сохранения количества движения, дал понятие импульса силы. Автор теории, объясняющей образование и движение небесных тел вихревым движением частиц материи (вихри Декарта). Ввел представление о рефлексе (дуга Декарта). В основе философии Декарта дуализм души и тела, "мыслящей" и "протяженной" субстанции. Материю отождествлял с протяжением (или пространством), движение сводил к перемещению тел. Общая причина движения, по Декарту, Бог, который сотворил материю, движение и покой. Человек - связь безжизненного телесного механизма с душой, обладающей мышлением и волей. Способом избежать заблуждения Декарт считал сомнение. Мыслить, по Декарту, значит - сомневаться. Именно этот смысл он вкладывал в ставший знаменым афоризм: "Мыслю, следовательно, существую". Существование Бога рассматривал как источник объективной значимости человеческого мышления. В учении о познании Декарт родоначальник рационализма и сторонник учения о врожденных идеях. Основные сочинения: "Геометрия" (1637), "Рассуждение о методе..." (1637), "Начала философии" (1644). В 1649 по приглашению шведской королевы Кристины переселился в Стокгольм, где вскоре умер.