Родителей Бальзака звали Бернар Франсуа и Анна Шарлотта Лаура. Вскоре после рождения, родители отдают его на воспитание к кормилице в селение Сен Сир сюр Луар, где он остается четыре года.

В апреле 1803 года родители помещают Оноре в пансион Леге в городе Туре. 22 июня 1807 года Бальзака определяют в Вандомский коллеж монахов ораторианского ордена. В 1811 году - первые литературные опыты Бальзака. В 1812 году написал трактат о воле; рукопись была уничтожена одним из преподавателей коллежа. 22 апреля 1813 года родители берут Бальзака, перенесшего тяжелое нервоное забалевание, из коллежа домой. В конце 1814 года семья Бальзака переезжает из Тура в Париж, Оноре отдают в пансион Лепитра. Осенью 1815 года Бальзак переход в коллеж Ганзе и Безелена, а в ноябре 1816 года поступает в Школу прав.

В 1817 году Бальзак работает писцом в конторе юриста Гийоне де Мервиля, посещает лекции по литературе в Сорбонне. В апреле 1819 года Бальзак заканчивает Школу прав и принимает решение стать литератором. Отец его, выйдя в отставку, уезжает с семьей в Вильпаризи. Бальзак остается один в Париже. Родители дают ему двухлетний "испытательный срок" для проверки его литературного таланта.

В апреле 1820 Бальзак заканчивает свое первое произведение - трагедию в стихах "Кромвель". Осенью он знакомится с литературным дельцом Л'Эгревилем и начинает работать над "черными" романами. В декабре переезжает из Парижа в Вильпаризи.

В июне 1821 года знакомится с Лаурой де Берни.

В 1822 году выходят в свет первые романы Бальзака, подписанные псевдонимами лорд Р'Оон и Орас де Сент-Обен. В ноябре-декабре переезд в Париж, знакомство с Анри Монье, впоследствии известным художником-карикатуристом. Начало работы в газетах. В 1824 году - первый набросок "Физиологии брака", работа над бульварными романами, которые один за другим выходят в свет.

1825 год - издательская деятельность. Выпуск однотомников Мольера и Лафонтена. Знакомство с литератором Анри Латушем. 1826 год - предпринимательская деятельность, покупка типографии. 1827 год - покупка словолитни; коммерческие неудачи, банкротство. В апреле 1828 года - ликвидация типографии и словолитни. Долг более 50 тысяч франков.

В мае 1828 года возвращается к литературной деятельности. В сентябре-октябре - поездка в Бретань для изучения места действия романа о шуанах. 15 января 1829 года Бальзак подписывает с издателем договор на роман - первое произведение, подписанное его собственным именем (первые восемь его романов были подписаны разными именами и не принесли особой славы писателю). В марте 1829 году роман вышел под названием "Последний Шуан, или Бретань в 1799 году" (впоследствии получил название "Шуаны, или Бретань в 1799 году"), принесший ему литературную известность.

19 июня 1829 года умирает отец Бальзака.

В декабре 1829 года появляется книга "Физиология брака". Бальзак начинает посещать салоны, заводит многочисленные литературные знакомства, сотрудничает в газетах и журналах "Мода", "Волёр" и других.

В апреле 1830 года выходит в свет сборник новелл "Сцены частной жизни", продолжают выходить очерки в газетах и журналах.

14-25 июля 1830 года путешествует с госпожой де Берни по городам Франции.

В сентябре 1830 года в журнале "Волёр" публикуются "Письма о Париже", в ноябре-декабре Бальзак создает сатирические очерки для журнала "Карикатура", знакомится со Стендалем и присоединяется к широкой оппозиции против июльского режима. В первой половине 1831 года Бальзак продолжает публиковать очерки сатирического содержания в парижских журналах и газетах.

В августе 1831 года выходит роман "Шагреневая кожа", в сентябре - выход сборника "Философские романы и сказки" (в их числе "Шагреневая кожа", "Неведомый шедевр", "Эликсир долголетия" и др.).

В октябре 1831 года Бальзак гостит в Саше (Турень) у Маргоннов, работает над первым десятком "Озорных рассказов". В конце года появляются первые переводы Бальзака в России.

В январе 1832 года Бальзак начинает сотрудничать в легитимистской прессе, в феврале публикация в журнале "Артист" новеллы "Полковник Шабер".

28.2.1832 - первое письмо Э. Ганской к Бальзаку, подписанное "Чужеземка".

В мае 1832 года - второе издание "Сцен частной жизни" в 4 томах (включены новые повести и новеллы: "Турский священник", "Тридцатилетняя женщина" и другие). В октябре - выход в свет сборника "Новые философские рассказы" ("Мэтр Корнелиус", "Красная гостиница", "Луи Ламбер" и другие). В декабре роман "Шагреневая кожа" и сборник "Сцены частной жизни" публикуются в России.

В августе-октябре 1832 года - путешествие в Экс вместе с герцогиней де Кастри. В январе-феврале 1833 - обмен письмами с Ганской, начало переписки, продолжавшейся затем всю жизнь. В апрле-мае Бальзак в Ангулеме у Карро.

В июне 1833 возникает замысел объединения произведений в серию "Этюды о нравах XIX века", в июле выходит второй десяток "Озорных рассказов", в августе выходит роман "Сельский врач". В декабре - начало выпуска серии "Этюды о нравах XIX века" - роман "Евгения Гранде", рассказ "Прославленный Годиссар" и другие.

26 сентября 1833 года происходит первая встреча Бальзака с Ганской в Невшателе. Рождество он встречает в Женеве, 11 февраля 1834 года он возвращается в Париж. 4 августа в письме к Ганской Бальзак признается в своем разочаровании партией легитимистов.

В октябре 1834 года Бальзак делает набросок серии романов, впоследствии названной "Человеческой комедией". В декабре роман "Отец Горио" печатается в "Ревю де Пари"; отдельным изданием выходит в марте 1835 года. В мае 1835 Бальзак совершает поездку в Вену. В ноябре - новые тома "Этюдов о нравах XIX века" ("Брачный контракт", "Златоокая девушка" и другие).

В январе-апреле 1836 года работа в газете "Кроник де Пари", акции который были куплены Бальзаком. Публикация новелл "Обедня безбожника", "Дело об опеке", "Фачино Кане". В конце апреля - пять дней тюремного заключения за отказ служить в Национальной гвардии.

В 1839 году написал произведение "Дочь Евы". В 1841 году написал роман "Переписка двух молодых жен", произведение "Мнимая любовница". В 1842 году написал повесть "Первые шаги в жизни".

Автор произведений "Комедианты неведомо для себя", "Альбер Саварюс".

Лит.: Стефан Цвейг. "Бальзак". М. Молодая гвардия, 1962, серия ЖЗЛ.