Французский ученый и политический деятель, член Парижской АН (1809), с 1830 ее секретарь, иностранный почетный член Петербургской АН (1829). Учился в политехнической школе (Париж). Исследовал поляризацию света. Работы в области оптики, астрономии, метеорологии, математики. Независимо от Ж. Био и Д. Брюстера открыл хроматическую поляризацию света (1811), наблюдал вращение плоскости поляризации в кварце. Обнаружил частичную поляризацию света при отражении и преломлении. Был сторонником волновой теории света. Обнаружил (1820) намагничивание железных опилок вблизи проводника с электрическим током, действие вращающейся металлической пластинки на магнитную стрелку (так называемый магнетизм вращения) (1824). Установил связь полярных сияний с магнитными бурями. По его указаниям А. Физо и Ж. Фуко экспериментально измерили скорость света, а У. Леверье теоретически открыл планету Плутон. Медаль им. Копли (1825).

9 января 1839 на заседании Парижской академии наук Араго зачитал полное описание получения неисчезающих изображений, которое передал художник-изобретатель Луи Жак Манде Дагер, назвавший его в собственную честь дагеротипией. Этот день принято считать датой изобретения фотографии.